Le Guide d’Aix · N° 03
Le cours Mirabeau, des remparts aux platanes
Large de plus de quarante mètres, ombragé de platanes et ponctué de fontaines, le cours Mirabeau est la grande promenade d’Aix. Il est né de la démolition des remparts, au milieu du XVIIe siècle.
En bref
- Dimensions
- Environ 440 m de long et 42 m de large
- Création
- 1649-1651, sur l’emplacement des remparts sud
- Son nom
- Depuis un arrêté du maire du 3 novembre 1876
- Depuis La Mado
- Environ 4 minutes à pied jusqu’au haut du cours (fontaine du Roi René)
Une promenade née des remparts
Au milieu du XVIIe siècle, Aix s’agrandit vers le sud. Entre 1649 et 1651, on aménage à l’emplacement des anciens remparts un large cours à carrosses, voulu par l’archevêque Michel Mazarin, frère du cardinal, et par les propriétaires du nouveau quartier qui réclament une promenade. Le cours devient le lieu où l’on se montre, et remplace dans ce rôle la place des Prêcheurs, jusque-là centre de la vie mondaine.
Planté d’ormeaux à l’origine, il reçoit ses platanes au XIXe siècle. Ce n’est qu’en 1876 qu’il prend le nom de cours Mirabeau, par un arrêté du maire du 3 novembre, en hommage à l’orateur révolutionnaire Honoré-Gabriel Riqueti de Mirabeau. Il fête donc ses 150 ans de nom en 2026 ; le musée Paul Arbaud consacre jusqu’au 27 mars 2027 une exposition à Mirabeau et Aix.
Le cours sépare deux visages de la ville : au nord, la vieille ville et ses ruelles commerçantes ; au sud, le quartier Mazarin, tracé en damier à partir de 1646 pour les familles parlementaires.
Quatre fontaines, d’un bout à l’autre
La Ville elle-même surnomme Aix « la ville aux mille fontaines » : un surnom, pas un comptage, qui rappelle que la cité est née de ses sources, sous le nom romain d’Aquae Sextiae. Sur le cours, on en compte quatre. En partant de la Rotonde :
La fontaine de la Rotonde
Haute d’une douzaine de mètres, elle marque l’entrée ouest du cours. Elle a été édifiée en 1860 sur les plans des ingénieurs Théophile de Tournadre et Sylvestre. Ses trois statues sommitales, dues à Ramus, Chabaud et Ferrat, figurent la Justice, tournée vers le cours, l’Agriculture, vers Marseille, et les Beaux-Arts, vers Avignon. L’eau du Verdon l’alimente à plein jet depuis 1875.
La fontaine des Neuf-Canons
Érigée en 1691 par Laurent Vallon à la place d’un abreuvoir, elle servait aux troupeaux en transhumance, d’où sa margelle basse. Ses neuf canons plats déversent l’eau dans un bassin à quatre lobes.
La fontaine d’Eau-Chaude, dite « Moussue »
Couverte de mousse et de concrétions calcaires, c’est la seule fontaine du cours alimentée par l’eau thermale. Une première version est sculptée par Jacques Fossé en 1667 ; elle reçoit l’eau chaude de la source des Bagniers en 1759 et prend sa forme définitive en 1760. Par temps froid, on la voit parfois fumer.
La fontaine du Roi René
Dessinée en 1819 par l’architecte Pierre-Henri Révoil, elle porte une statue de David d’Angers inaugurée en 1823. Le roi René y tient le sceptre et une grappe de raisin muscat, qu’il aurait introduit en Provence. De là, la place des Prêcheurs n’est qu’à quelques minutes à pied.
Les hôtels particuliers
Le côté sud du cours aligne les hôtels particuliers des familles du parlement de Provence. Quelques adresses à repérer, en levant les yeux vers les portes et les balcons :
- Hôtel de Forbin, au n° 20 : construit en 1656 sur les plans de Pierre Pavillon.
- Hôtel Maurel de Pontevès, dit aussi d’Espagnet, au n° 38 : élevé à partir de 1647, il abrite aujourd’hui la cour d’appel.
- Hôtel d’Arbaud-Jouques, au n° 19 : vers 1700, sa porte en noyer sculpté est l’une des plus ornées de la ville.
- Hôtel Isoard de Vauvenargues, au n° 10 : vers 1710.
- Au n° 55, la maison d’enfance de Paul Cézanne, né et mort à Aix.
Comment le parcourir
Le plus agréable est de remonter le cours depuis la Rotonde jusqu’à la fontaine du Roi René, côté ombre en été. Les mardis, jeudis et samedis matin, il accueille des stands de textile et de brocante ; à l’approche de Noël, ce sont les chalets du marché de Noël. Les détails figurent dans notre guide des marchés.