Le Guide d’Aix · N° 01
La place des Prêcheurs, cœur battant du vieil Aix
Avant le cours Mirabeau, c’est ici que battait le cœur d’Aix. Une place de marché, de justice et de terrasses, qui a gardé son caractère de grande place provençale.
En bref
- Où
- Centre historique, entre le palais de justice et l’église de la Madeleine
- Marché
- Alimentaire et artisanat : mardi, jeudi, samedi matin · Fleurs : mercredi, vendredi, dimanche matin
- À voir
- Fontaine-obélisque de Chastel, façade de la Madeleine, palais de justice
- Bon à savoir
- L’église de la Madeleine est fermée pour restauration (travaux annoncés jusqu’en 2028)
Un nom venu des Dominicains
La place doit son nom aux frères Prêcheurs, c’est-à-dire aux Dominicains, dont le couvent s’installe sur ce site dès 1274. Des vestiges de ce couvent subsistent et sont protégés au titre des monuments historiques.
La place elle-même est aménagée au XVe siècle, à l’initiative du roi René. Pendant près de deux siècles, avant que le cours Mirabeau ne soit tracé, c’est ici que se concentre la vie publique et mondaine de la ville : on s’y montre, on y commerce, on y apprend les nouvelles. Vers 1640, l’architecte Jean Lombard fixe l’alignement de sa rive est. Au XVIIIe siècle, la place est aussi un lieu d’exécutions publiques, rappel d’une époque où la justice se rendait sous les yeux de tous.
Aujourd’hui, avec la place de Verdun et la place de la Madeleine, elle forme ce que la Ville appelle les places comtales, réaménagées et inaugurées en 2019.
Ce qu’il faut regarder
La fontaine-obélisque
Entre la place des Prêcheurs et celle de la Madeleine se dresse un obélisque de plus de vingt mètres en pierre de Calissanne, surmonté d’un globe et d’un aigle. Sur le socle, des lions et quatre médaillons représentent Sextius Calvinus, fondateur romain de la ville, Charles III du Maine, Louis XV et Louis XVIII. Détruits en 1793, les médaillons ont été rétablis en 1833.
L’église de la Madeleine
Construite de 1691 à 1703 par Laurent Vallon, l’église a reçu au milieu du XIXe siècle la façade néoclassique d’Henri Revoil que l’on voit depuis la place. Paul Cézanne y a été baptisé en 1839. Fermée depuis 2006, elle fait l’objet d’un long programme de restauration ; la Ville annonce des travaux jusqu’en 2028, sans date de réouverture à ce jour.
Le palais de justice et la place de Verdun
Le palais de justice s’élève à l’emplacement de l’ancien palais des comtes de Provence. Commandé en 1787 à Claude-Nicolas Ledoux, interrompu par la Révolution, le chantier est repris en 1822 par Michel-Robert Penchaud et achevé en 1831. Devant la façade veillent les statues des juristes Portalis et Siméon. Sur la place de Verdun, des dalles vitrées laissent voir des vestiges archéologiques.
Les jours de marché
Trois matinées par semaine — le mardi, le jeudi et le samedi — les places comtales accueillent le grand marché alimentaire et des stands d’artisanat. Les mercredi, vendredi et dimanche, c’est le marché aux fleurs. La vente se fait le matin, jusqu’aux environs de 13 heures.
S’attabler sur la place
La place se vit aussi en terrasse. Les matins de marché, elle s’anime dès les premières heures ; l’après-midi, elle retrouve un rythme plus lent, propice à une pause à l’ombre ; le soir, les façades se colorent et la place devient un lieu de rendez-vous.